通りの左右に並ぶ屋台、盛り上がりをみせるステージイベント、そして何より、そこに集う皆さんのあふれんばかりの笑顔でまちが熱気に包まれる「まつり」が私は大好きです。

　本市の夏を彩る風物詩「うと地蔵まつり」。４年ぶりに制限なしで開催することができた今年は、市内外から多くの皆さんにご来場いただき、コロナ禍以前をしのぐほどの賑わいとなりました。

　それもそのはず、目玉となる花火が打ち上げられた初日は、市の人口の何と２倍近くにもなる約７万人が、また「民謡ダンスパレード」（参加型）でおまつりモードが一層の盛り上がりを見せた２日目には約３万人が訪れ、２日間での人出は約１０万人にも上りました。

　また、地蔵まつりの呼び物といえば「造り物」です。今年は２２基が造られましたが、それぞれ工夫を凝らし、見物客を大いに楽しませてくれました。

「イベント(まつり)には、人と街をつなぎ、人や街を元気にする力がある」

　これは以前も紹介した私の自論ですが、久しぶりに街全体が活気づき、熱気に包まれた地蔵まつりに参加して、改めて心からそう感じています。

　そして、まつりなどのイベントの運営には、地域の皆さんを始め参加者など、多くの方々のご理解とご協力なくして、実現できるものではありません。

　地蔵まつりの「造り物」が伝統文化として絶えず継承し続けられているのは、地域や団体などの皆さんによるもので、また、まつりが終わった翌日に街がきれいになっているのは、何年も前から鶴城中学校の生徒さんたちが早朝に清掃のボランティアをしてくれているからです。街に活気を生み出す源は、このように縁の下で支えてくださっている皆さん、お一人おひとりの存在です。ご協力くださいました皆さんに心から感謝します。

　さて、地蔵まつりの期間中、うれしいニュースが舞い込んできました。鶴城中学校女子ハンドボール部が全国中学校体育大会で５年ぶり６度目の優勝を果たしました。まつりのステージイベントに駆け付け、飛び切りの笑顔で届けてくれた“全国制覇”という明るい話題に、会場全体の熱気が更に高まったことはいうまでもありません。優勝、おめでとう！活力の源となる偉業を果たしてくれてありがとう！

※彼女らの活躍は、広報うと１０月号の９ページで詳しくご紹介しています。ぜひぜひご覧ください！