鶴の恩返し

今から1100年程前、 西暦901年頃のお話です。

宇土の町から南西に約2キロの所にきれいな形をした白山という山があり、 その山のふもとに轟という里がありました。

2

その里に、 それは正直者の御門という夫婦がおりました。

夫は山に出て、 柴を刈り、 女房は機（はた）を織って暮らしていました。

大晦日を迎え、 夫は女房の織った反物をもって町に売りに出かけました。轟の里を出て、 塩田（現在の宇土市古城町付近）まで来ると、 一羽の鶴が若者たちに捕らえられ、 まさに殺されようとしていました。

夫は鶴がかわいそうになり、 大切な反物と取り換えてしまいました。その傷ついた鶴は夫の手で空高く放されました。

夫は女房にこのことを恐る恐る話しました。ところが女房は、 ニッコリ笑って言うのです。

「それは本当に良いことをしましたね。」

「明日はお正月、 良い年が迎えられるでしょう。」

夫は本当にほっとしました。

その夜のことです。トントン、 トントンと戸を叩く音がしました。

夫がそっと戸をあけてみると、 美しい旅姿の娘が立っていました。

「私は旅の途中です。どうか今夜一晩でも泊めてもらえないでしょうか。」

「私たちはこの通りの貧乏暮らしです。何のお世話もすることもできません。」 と夫は断りました。 すると娘が、 「食べ物なら持っています。ご一緒にお正月を迎えましょう。」と言いました。

娘は米一升と糸筒をみやげに差し出しました。米三粒を釜に入れると、 釜一杯のご飯ができ、 また、 糸筒は織っても織っても絹が出てくる不思議な米と筒でした。

娘は夫婦に頼み、 養女となって親孝行をしました。

ある日のことです。夫婦のもとに国司の使いがやってきました。

「この里に美しい娘がいると噂を聞いたが、 娘がいる家はこちらか。」

「そのような美しい娘を里に置いておくことは惜しいから、 国司のもとへ娘を差し上げるがよい。」

当時、 国司は大変な権力者で 「それが出来なければ、 その代わりに小判千両を用意せよ。」

との難題でした。夫婦は大変困りました。

娘はこのことを知ると夫婦に言いました。

「どうか、 明日の朝早く木原山に登り、 小判に似た鶴の葉千枚を取ってきてください。」

夫婦は娘が言うとおり、 翌朝木原の山に登り鶴の葉千枚を取ってきました。すると、 それがいつの間にか小判千両に変わっていたのです。

国司の使いが、 約束どおりやってきました。

「娘をもらい受けにきた。」

夫婦は小判千両を渡し、 

「娘をやることは出来ません。」

と断りました。国司の使いは、 鶴の葉の小判千両をもって国司のもとへ帰って行きました。

それから後のことです。娘は夫婦に言いました。

「私は今まで黙っていましたが、 実は人間ではありません。去年の暮れにお助けいただいた鶴…」

と言い終わらぬうちに、 今までそこにいた娘の姿は消えて、 一羽の美しい鶴に変わっていました。

鶴はピョンピョンと跳んで今の宇土市神馬町舞出（まいだし）の田んぼまで来ると、 勢いよく大空に飛びあがりました。この話にちなんで、 ここを舞出（まいだし）と呼んでいます。

ここから舞い上がった鶴は、 今の宇土市野鶴町鶴見塚あたりに消えていきました。その鶴が消えたあたりに夫婦がお経を埋めて塚を築き、 鳥類の安全を祈りました。

夫婦は、 塚の南に屋敷を移し、 後に男女3人の子どもが生まれました。名を丹波（たんば）、 式部（しきぶ）、 伯耆（ほうき）と名づけ末永く幸せに暮らしたということです。